秋雨初歇，未央宫的重重宫阙在铅灰色天穹下沉默矗立，飞檐上的脊兽模糊成一片湿冷的剪影，仿佛也在垂首聆听着什么不可言说的秘密。雨水洗过的青石御道反射着天光，空旷得能听见远处宫人脚步的回音，又被高墙无情吞没。
宣室殿侧殿的书房，门窗紧闭，连最细的窗缝都被厚重的锦帘遮得严严实实，隔绝了外界最后一丝天光与声响。龙涎香在青铜兽炉中无声焚烧，吐出袅娜而沉郁的烟线，将室内本就昏暗的光线搅得愈发混沌。烛台上，儿臂粗的牛油蜡烛静静燃烧，火苗稳得没有一丝摇曳，映照着御案后那个端坐的身影，明黄常服上的团龙纹在光影中忽明忽暗，如同蛰伏的活物。
皇帝没有看案上堆积如山的奏章，也没有把玩手边的玉如意。他只是坐着，指尖无意识地在光滑冰冷的紫檀木案面上轻轻叩击，发出极有规律的、仿佛某种古老计时的“嗒、嗒”轻响。烛光将他半边脸庞映得清晰，眼角细密的纹路里沉淀着数十载驾驭乾坤的威仪与疲惫，另外半边则沉入阴影，看不清表情，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，幽深得如同两口望不见底的古井，映着跳动的烛火，却不起丝毫波澜。
他在等人。
脚步无声，一道穿着青色常服的身影，如同滑过水面的游鱼，悄无声息地出现在书房门口，隔着珠帘，深深一躬。
“臣徐衍，奉诏觐见。”
“进来。”皇帝叩击桌面的手指停下。
珠帘被侍立的小黄官无声掀起。徐衍垂首敛衽，步履轻捷却沉稳地走入，在御案前三步处停下，再次躬身，姿态恭谨至极，却并不显得卑微。
“凌虚阁那边，如何了？”皇帝开门见山，声音不高，听不出喜怒，却带着一种无形的压力，让室内的空气似乎都凝滞了几分。
徐衍直起身，目光依旧垂落在地面光滑的金砖上，声音平稳清晰：“回陛下，墨漓阁主昨夜子时，确遭异力冲击。廷尉府两名值守护卫离奇毙命，眉心‘诛心刺’痕迹，确系‘夜枭’核心杀手所为。墨阁主体内，臣以金针药力勉力维持的那股阴阳驳杂之气，昨夜骤然狂暴失衡，其势凶险，远超以往，显是受到极强外来同源之力牵引所致。她呕出之血，冰火交织，符文隐现，非人力所能伪造。”
他顿了顿，继续道：“臣及时施针，暂稳其伤势。然其体内新生之气，虽经昨夜剧变后意外趋于稳固，但其根源……似与陛下所关注之‘矿坑异力’、‘古老符文’，乃至更悠远之‘血脉契约’，隐隐相通。昨夜异动之时，墨阁主自述见燃烧荒原、漆黑河流、扭曲圆环符文等幻象，与臣在太医署秘库所阅某些极度残缺之上古禁书记载，颇有……吻合之处。”
“吻合之处？”皇帝重复了一遍，指尖又开始轻轻叩击桌面，节奏比刚才快了一丝，“徐卿是说，矿坑里那东西，还有墨漓体内的古怪，当真牵扯到那些……早已被时间埋没的禁忌？”
“臣不敢妄断。”徐衍依旧垂着眼，“然种种迹象表明，墨漓此人，或其血脉，或其体内被强行植入之‘蚀心秽种’与意外沾染之‘守渊之火’，已使她成为一个不稳定的‘感应之枢’。昨夜之事，恐非偶然。或是远方某处同源之力爆发牵引，或是……有‘知情人’在故意引动试探。”
“知情人……”皇帝叩击桌面的手指停了下来，目光如实质般落在徐衍身上，“‘夜枭’？”
“或是‘夜枭’，或是……其他同样在追寻这些古老秘密的势力。”徐衍谨慎答道，“廷尉府曹谨大人已全力追查刺客，然‘夜枭’行事诡秘，根底深远，恐非一时能竟全功。”
皇帝沉默了片刻，书房内只剩下烛火燃烧的细微噼啪声，以及龙涎香缓缓盘旋的轨迹。
“墨漓的伤势，真的只是‘暂稳’？”皇帝忽然问，话题跳转。
徐衍心中一凛，面上却不露分毫：“回陛下，其体内新生之气虽稳，然根基虚浮，全赖外力（指徐衍的金针药力与可能的外界牵引）勉强维系。若再受强烈刺激，或长时间远离臣之调理，恐有反复崩解之虞。且……”他微微抬首，目光快速掠过皇帝幽深难测的眼眸，“昨夜异动后，臣隐约察觉，她体内似有某种极细微、却异常坚韧之‘纽带’，与……几件散落于不同方位之‘古物’，产生着微弱共鸣。此‘纽带’与共鸣，正在缓慢增强。”
他没有明说是什么“古物”，但皇帝显然明白他所指——那些可能蕴含着古老力量与秘密的“碎片”。
“纽带增强……意味着什么？”皇帝的声音听不出情绪。
“意味着，她对那些‘古物’的吸引力，或者说，‘古物’对她的‘召唤’，正在变强。”徐衍缓缓道，“也意味着，她可能……越来越容易感知到‘古物’的方位，甚至……被卷入与‘古物’相关的、更大的风波之中。昨夜东海星罗礁之异动（徐衍显然有自己的情报渠道），与西南古滇故地祭祀中断，时间皆与凌虚阁变故吻合，恐非巧合。”
皇帝再次陷入沉默。烛火将他的影子拉长，投在身后巨大的屏风上，那屏风绣着万里江山图，此刻在晃动光影中，山峦河川仿佛也在微微起伏，暗藏杀机。
许久，皇帝缓缓开口，声音比刚才更加低沉，仿佛带着千钧重量：“徐卿，依你之见，墨漓此人，是棋子，还是……祸根？”
这是一个极其尖锐、也极其危险的问题。棋子，尚有可用之价值，可控之可能；祸根，则必除之而后快。
徐衍深深吸了一口气，他知道，此刻的回答，将直接影响皇帝对墨漓，乃至对整个凌虚阁的最终态度，也可能影响他自己的前程乃至性命。
“回陛下，”徐衍的声音依旧平稳，却字字斟酌，“以臣观之，墨漓阁主，既是棋子，亦可能是钥匙，甚至……容器。”
“哦？”
“其为棋子，乃因‘夜枭’与各方势力皆欲操控利用其血脉或体内异力，达成己之目的。陛下亦可执此棋子，探查‘夜枭’，厘清异数。”徐衍顿了顿，“其为钥匙，乃因她体内驳杂之力与血脉，或能开启某些尘封之秘，连通某些失落之径。陛下若欲探究古老禁忌之真相，掌控可能之‘异力’，她或许是关键。”
“至于容器……”徐衍的声音压得更低，“其体内容纳阴阳驳杂、古老契约之力，本身已成特殊之‘器’。若能妥善‘引导’、‘淬炼’，或可为陛下承载、转化、乃至运用某些非常之力。然此‘容器’亦脆弱危险，稍有不慎，恐反噬其身，殃及周遭，酿成更大祸患。昨夜凌虚阁之变，已是警示。”
他将墨漓的定位剖析得清晰而冷酷，既点明了她的价值，也毫不掩饰她的危险。最后，又将处置的选择权，恭敬而隐晦地交还给了皇帝。
皇帝听完，没有立刻回应。他靠在宽大的龙椅中，目光越过徐衍，投向虚空，仿佛在权衡着棋盘上这枚特殊棋子的取舍。烛光在他脸上投下摇曳的阴影，让那帝王心术显得更加深不可测。
“妥善‘引导’、‘淬炼’……”皇帝低声咀嚼着这两个词，“徐卿，你有几分把握？”
“臣不敢言把握。”徐衍立刻道，“此非寻常医道，涉及上古遗秘、异种能量、乃至血脉根本。臣只能竭尽所学，以金针药石为引，以安神定魂为辅，尝试疏导稳固，延缓其失衡崩解之速，并观察记录其变化规律。至于更深之‘引导淬炼’……需机缘，需秘法，亦需……更多关于那些‘古物’与‘契约’的线索。”
他将自己定位为一个谨慎的观察者、调理者和记录者，既展现了价值，又撇清了可能失败的责任，同时再次将话题引向了“古物”和“线索”——也就是皇帝同样关注的东西。
皇帝的目光终于重新聚焦在徐衍身上，那目光锐利如刀，仿佛要剖开他恭谨的外表，直刺内心。
“徐卿，”皇帝缓缓道，“你入太医署三十五载，侍奉三朝，朕记得，你尤精上古金石药性、地脉异气之说。对此等‘异数’，似乎……兴趣颇浓？”
来了。徐衍心中一紧，知道这是皇帝在敲打，也是在试探他的底细和立场。他立刻撩袍跪倒，以额触地：“陛下明鉴！臣醉心医道，凡有益于治病救人、探究人体天地奥秘之学，皆愿涉猎钻研。上古遗法，虽多荒诞，然亦偶有启发性灵、补益当今医道之处。臣所学所为，皆是为更好地侍奉陛下，护佑圣躬，绝无半分私心杂念，更不敢窥探禁忌，行悖逆之事！陛下若觉臣涉猎过深，臣即刻焚毁所有相关笔记，闭口不言！”
他表态坚决，姿态放到极低，将“兴趣”归结于医者的求知欲和对皇帝的忠心。
皇帝静静看着他伏地的背影，片刻后，才道：“起来吧。朕不过随口一问。你之忠心与医术，朕素知晓。此番凌虚阁之事，你处置得宜。墨漓……暂且留着。她体内的变化，你要给朕盯紧了，一丝一毫，都要记录在案，随时禀报。”
“臣，遵旨！”徐衍暗松一口气，恭敬起身。
“另外，”皇帝话锋一转，“曹谨那边，查刺客是明线。但‘夜枭’与那些‘古物’、矿坑异力的关联，才是暗线。墨漓不是说，‘它们’来找她了吗？”皇帝嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那便让她去‘找找’它们。戴罪立功，总要有个立功的方向。”
徐衍心中一动：“陛下的意思是……”
“等她伤势再稳些，让她以追查‘夜枭’与异力源头为由，离开长安。”皇帝的声音平淡，却带着不容置疑的决断，“先去东海。星罗礁的动静，不是巧合。让她去查，看看那里到底藏着什么‘鬼礁’和‘鬼画符’。朕会给你一道密旨，着你‘随行诊治’，实则为朕……看清楚。”
离开长安！去东海！这正是徐衍之前隐隐期待，却又不敢主动提出的方向！皇帝果然做出了这个决定！既是要利用墨漓这把“钥匙”去探寻秘密，也是要将这个危险的“容器”暂时移出京城核心，以免再生变故殃及池鱼。同时，还给了他光明正大跟随、近距离观察甚至“引导”的机会！
“陛下圣明！”徐衍强压心中波澜，躬身道，“只是……墨阁主伤势未愈，东海路远，风波险恶，更有‘夜枭’及其他未知势力虎视眈眈，此行……恐多艰险。”
“艰险？”皇帝冷笑一声，“她既能从矿坑活着出来，能在昨夜异力冲击下不死，这点艰险，算得了什么？你随行，既是保障，也是朕的眼睛。该用针用药时，不必犹豫。该记录观察时，不可遗漏。至于安危……朕会令卫尉精选一队可靠人手，明为护卫，实为监视。必要之时……”
皇帝没有说完，但徐衍明白那未尽之意——必要之时，墨漓可以成为弃子，甚至……需要被“处理”掉。
“臣，明白。”徐衍深深一揖。
“去准备吧。凌虚阁那边，暂且安抚。出发之前，朕要看到你关于她伤势及体内变化的最新详报。”
“是，臣告退。”
徐衍再次行礼，倒退着，悄无声息地退出书房。珠帘落下，隔绝了内外。
书房内，重归寂静。皇帝独自坐在龙椅中，手指重新开始叩击桌面，目光却落在御案一角——那里，摊开着一卷极其古老、边缘破损的皮质卷轴，上面用早已失传的文字与扭曲的图案，描绘着星辰、地脉、以及……一些难以名状的、仿佛门户又似漩涡的标记。
烛火跳动，将卷轴上那些诡异的图案映照得忽明忽暗，仿佛活了过来。
皇帝的眼中，映着那些古老的线条，幽深如古井的眸底，终于泛起一丝极其复杂、难以解读的微澜——那里面有探究，有忌惮，有掌控一切的欲望，也有一丝……连他自己或许都未曾完全察觉的、对于未知力量的隐隐敬畏与……渴望。
棋子已动。
棋手落座。
而这盘以天下为枰、以古老禁忌为注的棋局，终局……似乎才刚刚开始被一只无形的手，缓缓推动。