徐时脸上那道口子疼得他眼前发黑，可心里那股想扬名的火却烧得更旺。他比官军跑得还快，几乎是手脚并用地从坡上冲下来，一眼就瞄见了正背对着他、因脚踝受伤而单膝着地调整呼吸的叶薇。
“去死吧！此功非我莫属！”
徐时嘶吼一声，全然没了平日里的书生样，双手死死攥着那柄制式长剑，借着下坡的冲势，一招毫无章法的“力劈华山”，朝着叶薇的后脑勺狠狠劈下！这一下又快又狠，完全是要人命的架势。
叶薇耳听风声不善，刚要回鞭，却牵动脚踝伤处，动作慢了半拍。她只得猛地向前一栽，腰肢几乎对折，险之又险地避开了天灵盖，但那冰冷的剑锋却实实在在地劈在了她的脚后跟上！
“啊——！”
一声脆响伴随着皮肉撕裂的声音，叶薇痛呼出声，脚筋几乎被斩断，鲜血瞬间染红了地上的枯草。她一个趔趄，差点栽倒。
就在这一瞬，远处已是旌旗蔽日，甲胄摩擦之声如浪潮般涌来。三百官兵已至山脚，呐喊声震耳欲聋。
“贼人就在前面！放箭！放箭！”
陈数刚将白艺背起，回头正看见这一幕。他眼神一凛，顾不得多想，一个箭步冲上前，左手一把捞住摇摇欲坠的叶薇，右手朴刀舞起一团寒光，格飞了几支破空而来的箭矢，吼道：“走！别管别的组了！”
叶薇疼得冷汗直流，半边身子几乎挂在陈数身上，却还咬着牙，用鞭柄支撑着地面，跟着陈数踉跄后退。白艺伏在陈数背上，脸色惨白，也顾不得腿伤，抽出仅剩的一支箭，勉强搭在弦上，射翻了一个冲在最前的什长，为两人争取了一丝喘息之机。
另一边，刘化灾早已背着昏迷的云理，借着林木的掩护，深一脚浅一脚地往密林深处狂奔。他听见了身后的喊杀声和叶薇的痛呼，却头也没回——此刻多耽搁一瞬，便是全军覆没。他只能将所有的力气都用在脚下，长镰劈砍开拦路的荆棘，只为给肩上的兄弟杀出一条血路。
徐时一剑劈实，正欲再补一刀，却见陈数回身护住了叶薇，官兵的箭雨也泼洒而下，吓得他连忙缩头，连滚带爬地往官兵阵列里钻，嘴里还不忘大喊：“兵爷快上！那拿鞭子的人废了！抓住她！功劳算大家的！”
山坳之中，血腥弥漫。C组三人背靠背，且战且退，消失在密林阴影里；B组刘化灾背着云理，早已不见踪影；唯有徐时，混在官兵之中，捂着脸上的伤，看着那片混乱的战场，嘴角扯出一个扭曲而又得意的笑容——这“平叛先锋”的名头，他徐时今日是要定了。
京城的茶馆酒肆里，如今最不缺的就是徐秀才的传说。
徐时脸上那道疤结了痂，成了他“忠勇”的勋章。他踱步进了城里最热闹的一家书场，点名要找名气最响的先生——元宝。这元宝四十来岁，一张嘴天花乱坠，把这“徐秀才血战西山，独斗双煞”的故事讲得是绘声绘色。
头两日，徐时听得频频点头。元宝说书也实在，讲的是徐时如何机智报信，如何持剑断后，虽未提斩杀，但那份“挽狂澜于既倒”的胆色，听得满堂喝彩。徐时摸着脸上的疤，心里熨帖极了，觉得这名声算是立住了。
可到了第三天，徐时刚坐下，就听出不对劲了。
那元宝醒木一拍，摇头晃脑地开讲：“上回说到，徐秀才大显神威，那使鞭的女贼……哎哟，这女贼可不是一般人！书中暗表，这女贼乃是东海派掌门之女，身怀‘九阴白骨鞭’的绝世武功，能隔山打牛，还能呼风唤雨！徐秀才与之大战三百回合，不仅没怕，还使出了失传已久的‘浩然正气剑’，一道剑气劈出，直接把那女贼的鞭子震成了十八截！那剑气直冲云霄，把天上的月亮都给削掉了一半……”
徐时原本端着茶盏的手猛地一抖，茶水泼了一裤子。他瞪着眼睛，仿佛第一次认识这个元宝。
“还有那使镰刀的贼寇，乃是漠北来的‘血手人屠’，练了邪术，刀枪不入！徐秀才大义凛然，口诵圣贤书，硬生生把那贼寇感化了，使其弃暗投明，跪地叫爹！最后徐秀才还从那贼窝里救出了个国色天香的大家闺秀，两人那是郎才女貌，私定终身……”
“你放你娘的狗屁！”
徐时猛地一拍桌子，茶碗盘子稀里哗啦摔了一地。他霍地站起，指着台上的元宝，脸涨成猪肝色，脖子上的青筋暴起，那股子书生气荡然无存，只剩下被羞辱后的狂怒。
“我呸！你他妈脑子有病吧？！什么叫九阴白骨鞭？什么叫剑气削月亮？还感化贼寇？还私定终身？你他妈在做春秋大梦呢？！”
徐时几步跨到台前，一把揪住元宝的衣领，把他从椅子上拽了下来，狠狠砸在书案上。醒木、折扇、茶壶滚落一地。
“老子那天吓得腿肚子都转筋！那叶薇的鞭子差点抽死我！刘化灾那镰刀差点把我劈成两半！老子是借了官军的手才捡回一条命！还救大家闺秀？老子连那娘们都差点没跑过！你这瞎写的玩意儿，是把老子当傻子耍，还是把你自个儿当神仙呢？！”
元宝被勒得满脸通红，手脚乱蹬，嘴里还不服：“徐……徐秀才……话本嘛……总得……加点料……吸引听众……”
“加料？加你大爷的料！”徐时气得浑身发抖，积压了多日的恐惧、后怕和急于正名的焦虑全部爆发出来，“就你这胡编乱造、听不懂人话的玩意儿，活该你连个秀才都中不上！一辈子只能在这破书场里瞎咧咧！我呸！还‘血手人屠’，我看你就是个‘血口喷人’的瘪三！”
徐时越骂越气，最后理智彻底断线。他猛地松开抓衣领的手，顺势一拳——这一拳没用什么花哨的掌法，就是纯粹的、被愤怒支配的蛮力重击，结结实实地砸在了元宝的太阳穴上。
“咚”的一声闷响。
元宝连哼都没哼一声，眼白一翻，当场软倒在地，不省人事。
书场里死一般的寂静。茶客们目瞪口呆地看着这一幕。徐时喘着粗气，看着地上昏过去的元宝，又看了看周围惊惧的目光，心里的火发泄了一半，但随即涌上的是更深的恐慌——完了，这下不仅“勇”，还成了“暴”了。
但他很快强迫自己冷静下来，冷冷扫视全场：“谁再敢瞎传半句，这就是下场。我徐时扬名，靠的是真刀真枪报信的功劳，不是这等下三滥的谎话！”
说完，他整理了一下凌乱的衣襟，看也不看地上的元宝，在一片死寂中，昂着头，却又有些虚浮地走出了书场。身后是满地狼藉，和一个昏死的“造梦者”。