沈青崖往东走。
雪原上的方向很难辨认，没有路标，没有星辰，只有白茫茫的起伏和永不停歇的风。他靠的是一种近乎本能的感知——“听风”不仅听气流，也听大地。雪层下的冻土有细微的倾斜，风顺着地势流动，东边的风比西边更湿一些，因为三十里外有一道地下暗河，水汽从冰裂中渗出，改变了风的质地。
他走了半个时辰，伤口开始造反。
小腿上被狼咬的那处最深，虽然用布条紧紧扎住，但每走一步都像是有人用锥子往骨缝里钉。肩上的爪伤次之，血已经凝成黑褐色的痂，和里衣粘在一起，稍微一动就撕裂。最麻烦的是肋下那道赤炎剑气的擦伤——表面只有一道红痕，但灼热的气劲渗入肌理，像是一团火在皮肤下游走，所过之处经脉抽搐。
沈青崖没有停下来包扎。停下来，就是死。
他运转“雪息术”，气沉丹田，将那股灼热一点一点压下去。韩牧野教过他，“沉雪”桩不仅能落地生根，也能镇住伤势。气如重雪，覆在伤口上，封住血气不外泄。但这只是权宜之计，就像用雪去捂炭火，外面凉了，里面还在烧。
身后的风声变了。
不是自然的风。那是一种有节奏的、被刻意压低的脚步声，踩在雪壳上，发出“咯吱、咯吱”的轻响，间隔极短，说明来人体力充沛，且不止一人。
沈青崖没有回头。他加快了脚步，同时“听风”向后蔓延。
七个人。呈扇形包抄，距离约莫四十丈。最中间那人的气息最沉，每一步落下，雪壳的震颤都比旁人重三分——是个高手，而且带着重物，可能是重剑，也可能是……弩。
沈青崖的心沉了沉。
弩是北境边军对付狼群用的利器，百步之内，洞金裂石。黑羽卫若带了弩，说明他们不在乎活捉，只求击杀。
冰裂谷在前方。
沈青崖翻过一道雪丘，终于看见了那道裂谷。它像是大地的伤疤，横亘在雪原上，宽约十余丈，深不见底。谷底传来低沉的轰鸣，像是某种巨兽在黑暗中咆哮——那是暗河。
裂谷边缘的冰壁光滑如镜，覆盖着一层青蓝色的玄冰，阳光照在上面，折射出幽冷的光。没有路下去，至少没有正常人能走的路。
沈青崖站在谷边，往下看了一眼。雾气从谷底升起，带着刺骨的湿寒和一股淡淡的硫磺味。韩牧野说跳下去，顺暗河漂三十里。但看这架势，跳下去首先面对的是数十丈的坠落，然后是湍急的暗流，还有无处不在的冰棱。
“跳啊。”身后传来声音，“怎么不跳了？”
沈青崖缓缓转身。
七名黑羽卫站在雪丘上，呈半月形围住谷口。为首的是个中年汉子，身材魁梧，背着一具黑色的臂弩，弩箭足有儿臂粗细，箭头泛着幽蓝的光——淬了毒。
“黑羽卫千夫长，铁鹞子张横。”那汉子自报家门，咧嘴一笑，露出满口黄牙，“小子，你杀了周烈？不错嘛。周烈那废物，仗着一柄赤炎剑就目中无人，死了活该。但你杀了我七个先遣队的弟兄，这笔账得算。”
他抬起臂弩，对准沈青崖的胸口：“自己跳，还是我一箭把你射下去？”
沈青崖没有说话。他在计算。
七丈。张横站在雪丘上，距离他约莫七丈。臂弩的有效射程是十丈，但他若往谷边再退三步，张横的射击角度会变陡，弩箭的准头会差。可那也意味着他离坠落更近。
另外六人已经散开，封住了左右两翼。他们手里是刀，黑色的刀，和铁炉堡那夜一样的刀。
没有退路。
沈青崖忽然笑了。他笑起来很淡，嘴角只牵起一丝，但眼神里没有半分温度。
“张千夫长，”他说，“你猜韩牧野为什么引开大队，让我往东？”
张横眉头一皱。
“因为这谷底下，有他埋了二十年的东西。”沈青崖缓缓后退，脚跟已经悬在裂谷边缘，“你们敢下来吗？”
他向后一仰，坠入了冰裂谷。
张横暴喝：“射！”
弩箭破空，发出尖啸。但沈青崖下坠的速度比弩箭更快——或者说，他算准了时机，在张横扣动扳机的前一瞬就已经后仰，弩箭擦着他扬起的衣角飞过，钉入对面的冰壁，炸开一团冰屑。
风在耳边呼啸。沈青崖睁着眼，看着上方的天光迅速缩小，变成一条细线。他在坠落中调整身形，“沉雪”桩全力运转，气沉脚底，整个人像一柄倒插的剑，笔直地扎向谷底。
“砰！”
不是摔在岩石上，是砸进了水里。
暗河的水冰冷彻骨，像是千万根针同时刺入皮肤。沈青崖在入水的瞬间闭气，但巨大的冲击力仍让他眼前发黑，耳膜剧痛。他被水流裹挟着，像一片叶子被卷入漩涡，天旋地转，分不清上下左右。
他不能晕。晕了就是死。
沈青崖强行凝聚意识，“听风”在水中展开。水里的“风”是暗流，是漩涡，是冰壁反射的回声。他感知到右侧有一股极强的吸力，那是主河道；左侧三丈外有一块凸起的岩石，岩石后方的水流相对平缓。
他奋力划水，向左侧游去。
但暗河不给他机会。主河道的吸力像是一只巨手，将他狠狠拽向深处。他的肺在燃烧，氧气迅速耗尽。更可怕的是温度——水温接近冰点，他的四肢正在迅速麻木，动作越来越迟缓。
沈青崖摸到了怀中的赤炎剑。
韩牧野给他的“袖里雪”在入水时已经插回靴筒，但赤炎剑他一直背在背上。他拔出剑，将最后一丝真气灌入剑身——赤炎剑的剑身泛起微弱的红光，热度在水中扩散，像是一团火在冰河里燃烧。
借着这股热，他获得了一丝喘息之机。
他挥剑，斩向左侧的岩壁。剑锋劈开玄冰，卡入岩石缝隙，他的身体被水流冲得横了起来，像一面旗子挂在剑上。暗流撕扯着他的腰，几乎要将他拦腰折断。
沈青崖咬牙，另一只手也握住剑柄，借力一荡，身体甩向那块凸起的岩石。他的肩膀重重撞在岩壁上，剧痛让他险些松手，但他抓住了——抓住了岩石后方一道冰棱。
暗流在这里形成了一个微小的回旋区。他蜷缩在岩石后，大口喘气，肺里像是有火在烧。他不敢上岸，因为上方是光滑的冰壁，没有攀爬的可能。他只能顺着暗河继续漂，但在此之前，他需要恢复一点体力。
他从怀里摸出一样东西——那是从张横手下黑羽卫尸体上搜来的“火绒丸”，北境军士用来取暖的秘药，以火狼油脂混合朱砂制成，一粒可保半个时辰不畏严寒。他含了一粒在舌下，一股辛辣的热流从喉咙涌向四肢。
四肢的知觉渐渐恢复。
沈青崖深吸一口气，松开冰棱，任由暗流再次将他卷入主河道。
这一次，他不再抵抗。他像一截枯木，顺着水流漂动，“听风”全力展开，感知着前方的一切。暗河在冰层下蜿蜒，时而宽阔如湖，时而狭窄如缝。他几次险些撞上顶部的冰棱，都凭着“听风”提前感知，侧身避过。
漂流了约莫一个时辰，前方忽然传来轰鸣声。
不是暗流的声音，是瀑布——地下瀑布。
沈青崖心头一紧。他拼命划水，试图靠向岸边，但水流太急，已经来不及了。他被冲出河道尽头，从一个丈许高的断崖摔下，再次砸入深潭。
这一次，他失去了意识。
……
醒来时，首先感受到的是暖。
不是火绒丸那种辛辣的暖，是一种温润的、带着硫磺气息的暖。沈青崖睁开眼，发现自己躺在一片浅滩上，身下是黑色的卵石，被水流磨得圆润。四周是岩壁，但岩壁上有光——不是火光，是某种苔藓发出的幽绿荧光。
他挣扎着坐起来，浑身像是被拆散重组过一般，每一寸骨头都在呻吟。但他活着。
赤炎剑插在身边的卵石缝里，剑身已经冷却，但还散发着余温。他拔起剑，拄着它站起身，环顾四周。
这是一处地下溶洞，暗河从溶洞中央穿过，流向未知的黑暗。但溶洞的一角，有人工开凿的痕迹——一道石阶向上延伸，顶端被一块石板封住。
沈青崖拖着伤腿，走上石阶，推开石板。
风雪扑面而来，但比雪原上弱了许多。他发现自己站在一处山坳里，四周是陡峭的岩壁，挡住了大部分寒风。山坳中央有一座木屋，用松木和石块搭成，屋顶积着厚厚的雪，烟囱里却没有烟。
韩牧野说的猎户木屋。
沈青崖踉跄着走过去，推开门。屋内陈设简单：一张木床，一个石灶，一张矮桌，墙上挂着几张风干的兽皮。角落里堆着木柴，灶台上放着一口铁锅，锅里有半锅冻住的雪水。
最让他意外的是矮桌上有一个布包，上面落了一层薄灰，但布包本身是新的。
沈青崖打开布包，里面是三样东西：一瓶金疮药，一本薄薄的册子，以及一张字条。
字条上是韩牧野的字迹，潦草而凌厉：
“药外敷内服皆可。册子是‘断水流’第二式‘断金’的口诀，能练多少看造化。若三日后我不至，烧了木屋，往南走。别回头。”
沈青崖攥着字条，在木屋里站了很久。
他走到窗边，推开一条缝。外面风雪依旧，天色已近黄昏。他不知道韩牧野现在在哪里，是否还活着。那个独臂老头引开了黑羽卫的大队，以一敌百，哪怕武功再高……
沈青崖闭上眼，将那个念头压下去。
他不能想。想了，心就乱。心乱，剑就偏。
他生火烧水，将金疮药敷在伤口上。药是极好的，入肤即化，清凉中带着麻痒，伤口以肉眼可见的速度收敛。他又含了一粒火绒丸，盘坐在木床上，翻开那本册子。
册子上只有三页。第一页画着一个人形，持剑下劈，剑锋处有一道波浪般的弧线，标注“断金，断的不是金铁，是金石之气。气凝于锋，无物不破”。
第二页是行气的路线图，比“吞雪图”复杂数倍，涉及七处大穴的联动。
第三页只有一句话：
“剑道如人道，断水易，断金难，断情最难。汝父死于情——忠君之情，袍泽之情，家国之情。汝若要走他的老路，须先问自己：这情，断不断得？”
沈青崖盯着那句话，看了很久。
窗外，风雪拍打着木窗，发出沙沙的声响。远处传来狼嚎，悠长而凄厉，像是某种不祥的预兆。
他将册子合上，收入怀中。
然后，他开始练剑。
木屋内空间狭小，施展不开，他便只练一个动作——劈。持剑，沉肩，坠肘，气从丹田起，过肩井，透曲池，达少商，凝于剑尖。一剑劈下，无声无息。
劈了千百次，直到手臂酸麻，直到气息紊乱。
第一日，他劈了一千剑。
第二日，他劈了两千剑，并在劈剑的间隙，尝试按照册子上的路线运转真气。起初七处大穴如塞了冰渣，真气每到一处就滞涩难行。但他咬着牙，一次又一次冲击。到黄昏时分，七穴终于贯通，一股前所未有的锐气从剑尖透出，将木桌的一角无声削落。
第三日，他没有劈剑。
他坐在窗边，看着外面的风雪，从清晨坐到黄昏。他在等。等那个独臂老头，等那声熟悉的笑骂，等枯木杖敲在雪地上的“笃笃”声。
黄昏过去了，夜幕垂落。
韩牧野没有来。
沈青崖站起身，将木屋里的松油浇在木床和兽皮上，用火折子点燃。火光迅速吞噬了这座避难所，在雪夜中烧成一团炽烈的火炬。
他背着赤炎剑，握着“袖里雪”，最后看了一眼燃烧中的木屋。
“前辈，”他低声说，“你不来，我就去找你。”