陈塘退走之后的几天，法租界异常平静。
但陈武知道，这种平静是假的。就像暴风雨来临之前，海面上总是格外安静一样。陈塘那天在黄公馆门口丢了面子，不可能就这么算了。他一定在等，等一个合适的时机，等一个合适的机会。
陈武没有放松警惕。他每天照常练拳，照常在黄公馆里进进出出，但每一次出门，他都会留意周围的情况——巷口有没有可疑的人，街角有没有陌生的面孔，身后有没有人跟踪。这是他在天津城隍庙那段时间养成的习惯，那时候他就知道，那些找师父的人随时可能出现。
现在，这种感觉又回来了。
第五天晚上，杜月笙约陈塘吃饭的结果出来了。
杜月笙回到黄公馆的时候，脸色不太好看。他来到大厅，黄金荣正坐在太师椅上喝茶，看见杜月笙的表情，就知道事情不顺利。
“怎么说？”黄金荣放下茶杯。
“陈塘要福寿堂对面那间铺子。”杜月笙说，“他说那块地皮他看中了，想开一家烟馆。如果我们肯让，他愿意出双倍的价钱。如果我们不肯让——”
“不肯让怎样？”
杜月笙犹豫了一下，还是说了出来：“他说，那就各凭本事。”
黄金荣没有说话。他端起茶杯，慢慢地喝了一口，然后放下，手指在桌面上轻轻地敲着，发出规律的笃笃声。大厅里安静了很长时间，只有那座落地钟在嘀嗒嘀嗒地走着。
“各凭本事。”黄金荣重复了一遍这四个字，忽然笑了一下，“好啊，那就各凭本事。”
他看向陈武：“陈武，从今天开始，福寿堂那一带的生意，你来负责。”
陈武愣了一下：“黄爷，我……”
“你不用管日常的运营，那些有掌柜的操心。”黄金荣摆了摆手，“你要做的只有一件事——看好那块地盘，不要让任何人动它。”
陈武沉默了几秒钟，然后点了点头：“我知道了，黄爷。”
从这一天开始，陈武的生活又多了一项内容。他每天早晨练完拳之后，会去福寿堂一带巡视一圈，看看有没有异常情况。下午和晚上也会去一两趟，跟附近的商家打个照面，让他们知道这块地盘有人罩着。
那些商家一开始对这个十七岁的少年还有些不以为然，但很快就听说了他一个人撂倒刘彪、又在黄公馆门口逼退陈塘的事，态度立刻就变了。每次陈武路过，他们都热情地打招呼，有的还非要塞给他一包烟或者一包点心。
陈武不收烟，但点心有时候会收下。他带回黄公馆，分给其他人吃。王魁说他“太客气了，收点东西怎么了”，陈武说“拿人手短，吃人嘴软，收了人家的东西，以后有事就不方便说话了”。王魁听了，愣了一下，然后说了一句：“你小子，不像十七岁的人。”
日子就这么一天一天地过着。陈武每天练拳、巡视、吃饭、睡觉，生活规律得像一台钟表。他的五行拳越来越熟练，五种拳法之间的转换越来越流畅，发力也越来越凝聚。有时候他一个人在花园里练拳，王魁会在旁边看一会儿，看完之后也不说话，只是摇摇头走开。陈武问他怎么了，他说：“没什么，就是觉得自己老了。”
但平静的日子并没有持续太久。
那天晚上，陈武巡视完福寿堂一带，正准备回黄公馆。时间大约是晚上九点多，法租界的街道上行人已经不多，路灯昏黄，把人的影子拉得很长。
他走到一条小巷口的时候，忽然停住了脚步。
不是因为看到了什么，而是因为感觉到了什么。一种说不清道不明的感觉——就像是被什么东西盯上了一样，后颈的汗毛微微竖了起来。
他站在那里，没有回头，只是静静地听着。
身后有脚步声。很轻，很轻，如果不是他这段时间练拳练得听力比常人敏锐许多，根本不可能在嘈杂的夜风中分辨出这么细微的声音。
脚步声不止一个人。至少三个，或者四个。
陈武没有慌张。他继续往前走，步伐保持不变，像是完全没有察觉。他走到巷口的时候，忽然加快了脚步，一闪身拐进了小巷里。
身后那几个人果然跟了上来。
陈武在小巷里跑了大约十几步，然后猛地停下来，转过身。月光照在小巷里，照出了追进来的三个人影。三个人都穿着黑色的衣服，手里握着短刀，刀身在月光下泛着冷冷的寒光。
三个人看见陈武停下来，也停住了脚步。为首的一个瘦高个儿冷笑了一声：“小子，挺警觉的啊。”
“陈塘让你们来的？”陈武问。
“知道就好。”瘦高个儿掂了掂手里的短刀，“我们老大说了，要你一条腿。你自己来，还是我们帮你？”
陈武没有回答。他微微分开双脚，摆了一个三体式的架子，双手自然垂下，目光平静地看着对面的三个人。
瘦高个儿见他这副架势，也不再废话，一挥手：“上！”
三个人同时冲了上来。
陈武没有后退。他迎着冲在最前面的那个人，左脚往前一踩，右拳从腰间崩出——崩拳！这一拳又快又狠，后发先至，在对方的短刀刺到他身上之前，先一步打在了那人的胸口上。
“嘭！”
那人闷哼一声，整个人倒飞出去，撞在巷子的墙壁上，滑落在地，手中的短刀叮当一声掉在地上。
剩下两个人愣了一下，但脚步没有停。一个人挥刀横削陈武的腰部，另一个人从上往下刺向他的肩膀。陈武侧身避开横削的那一刀，同时右手一翻，钻拳！他的拳头从下往上，钻进了挥刀那人的手腕内侧。那人手腕一麻，短刀脱手，陈武顺势抓住他的手臂，猛地一拉，把他拽向自己，同时肩膀一顶，撞在那人的胸口上。那人惨叫一声，连退了好几步，一屁股坐在地上。
第三个人见状，动作迟疑了一下。就在这一瞬间的迟疑，陈武已经欺身而进，左手一领，右手劈出——劈拳！这一拳劈在那人的锁骨上，发出一声清脆的响声。那人惨叫一声，短刀落地，整个人蜷缩在地上，抱着肩膀痛苦地翻滚着。
不到一分钟，三个人全倒了。
陈武站在月光下，微微喘着气。他的心脏跳得很快，但不是因为害怕，而是因为兴奋——他发现，自己比以前更强了。以前对付刘彪那样的对手，他需要全力以赴才能取胜。而现在对付三个持刀的刺客，他居然游刃有余。
他弯腰捡起地上的一把短刀，看了看，随手扔进了旁边的水沟里。然后他走到那个瘦高个儿面前，蹲下身，看着他：“回去告诉陈塘，下次派人来，多派几个。”
瘦高个儿捂着自己的胸口，脸色煞白，一句话也说不出来。
陈武站起来，拍了拍手上的灰，转身走出了小巷。
月光照在他身上，把他的影子拉得很长很长。他的步伐稳健而从容，仿佛刚才那场惊心动魄的搏杀根本没有发生过一样。
他回到黄公馆的时候，杜月笙还没睡，正在院子里乘凉。看见陈武回来，他正要打招呼，忽然注意到陈武的衣服上有一道口子——那是被短刀划破的，所幸没有伤到皮肉。
“出事了？”杜月笙站了起来。
“没事。”陈武低头看了看那道口子，“陈塘派了三个人来，已经解决了。”
杜月笙沉默了一会儿，然后说了一句：“你以后出门小心点。陈塘这个人，一次不成，还会有第二次。”
陈武点了点头：“我知道。”
他回到自己的房间，脱下那件被划破的衣服，打了一盆冷水，擦了擦身上的灰尘和汗水。然后他坐到床上，拿出那本拳谱，在煤油灯下翻到五行拳的那一页，用手指一个字一个字地划过那些他早已烂熟于心的口诀。
劈拳如斧，崩拳如箭，钻拳如蛇，炮拳如炮，横拳如闸。
他合上拳谱，吹灭油灯，躺了下来。
窗外的月光透过窗户洒进来，在地板上投下一片银白色的光芒。他望着那片月光，心中默默地想着——陈塘，你还有多少人可以派？
他不怕。他只怕自己还不够强。